МУКА — ФРАЗЕОЛОГІЯ | Горох — українські словники

му́ки Танта́ла; танта́лові му́ки, книжн.

Страждання, спричинені великим прагненням до чого-небудь і неможливістю його здійснення. Приклади

Коли вона [мати] буде їх [дітей] обділяти, якби-то скоріш, Муки Тантала, здається, не згірш (І. Манжура)
Замість любові знайшов погорду,.. замість щастя — муки Тантала! (І. Франко)

Муки Тантала.

У грецькій міфології Тантал — син Зевса, улюбленець богів, який мав право перебувати на Олімпі. Одного разу він образив богів, за що був скинутий у підземне царство, де терпів страшні муки: він стояв по горло у воді, його мучила спрага, але коли хотів напитися, то вода негайно відступала; гілка з плодами відхилялася щоразу, коли голодний Тантал простягав до неї руку.
У переносному значенні «муки Тантала» — страждання від усвідомлення близькості бажаної мети і неможливості її досягти. Приклади

Звідси протягається в Сенченковому житті на десятки років смуга Танталових мук: при свідомості уміти робити щось справжнє не мати права реалізувати вміння в адекватних йому творах. (І. Кошелівець, Розмови в дорозі до себе)
А тим часом так хочеться писати — і навіть маю, що писати. В голові повно, а на папері пусто. Жаліюсь Вам через те, що й Ви тепер не в кращому стані і Вам зрозумілі муки Тантала. (М. Коцюбинський, Лист до В. Гнатюка, 6.IV.1907)

Ходіння по муках.

«Ходіння Богородиці по муках» — новозавітний апокриф (не визнаний церквою твір релігійного змісту), де розповідається про те, як Богородиця сходить у пекло, прагнучи полегшити муки грішників.
У сучасному значенні — тривалі поневіряння людини. Приклади

Наша гірка, скорботна і безконечно довга дорога з Харкова у ці краї тривала… аж цілий місяць! То була довжелезна дорога «ходіння по муках», ціла епопея, яка заслуговує на окрему книгу. (Т. Масенко, Роман пам'яті)
Душа і серце продовжували все те ж життя, — продовжували ходіння по муках, організовуючи шалений спротив. (І. Багряний, Сад Гетсиманський)